Solução inusitada: hienas ajudam a manter cidades limpas na Etiópia

As hienas-malhadas na Etiópia desempenham um papel crucial na saúde pública e na economia urbana, desafiando a reputação global de vilãs. Um estudo recente revelou que esses predadores necrófagos (que se alimentam de carcaças e restos) limpam quase 5 mil toneladas de resíduos orgânicos por ano em cidades como Mekelle. Esse serviço ecológico gratuito economiza cerca de 100 mil dólares anuais em custos de gestão de lixo e ajuda a conter a propagação de doenças graves, como o antraz e a tuberculose bovina.

Essa convivência pacífica atinge o seu ápice na cidade sagrada de Harar, onde buracos foram abertos nas muralhas do século XVI para permitir que os animais entrem à noite. Lá, os moradores as enxergam como purificadoras espirituais que espantam os maus espíritos. A tradição local deu origem aos “homens-hiena”, como Abbas Yusuf, que alimenta os predadores diretamente na boca usando pedaços de pau, transformando o hábito ancestral em uma atração turística respeitada.

Apesar dos benefícios evidentes de reciclagem de nutrientes e redução de emissões de carbono, a expansão urbana acelerada ameaça o território e as rotas tradicionais desses animais. Especialistas alertam que a perda de habitat e conflitos em regiões de guerra podem forçar as hienas a atacarem animais domésticos e humanos.