Missão espacial revela planeta deformado em forma de bola de rúgbi

Lançada em dezembro de 2019, a chamada missão de exoplanetas CHEOPS, da Agência Espacial Europeia (ESA) revelou, no dia 11 de janeiro, mais um desses planetas que orbitam estrelas que não o nosso Sol. Chamado de WASP-103b, o planeta recém-descoberto tem duas particularidades incomuns: orbita sua estrela-mãe em apenas um dia, e não tem forma de esfera, assumindo a configuração de uma bola de rúgbi.

Publicada na revista Astronomy & Astrophysics, a pesquisa sobre o WASP-103b revela que o corpo celeste deformado se localiza na constelação de Hércules, considerada extensa, mas com estrelas pouco brilhantes. Segundo os cientistas, o planeta foi desfigurado pelas forças das marés, estimadas como monumentais devido à proximidade com a estrela, que é 1,7 vez maior que o nosso sol e cerca de 200 graus mais quente.

Embora planetas de período ultracurto sofram naturalmente fortes interações de maré com sua estrela hospedeira, o que resulta em deformação planetária e decaimento orbital das marés, o WASP-103b foi considerado o exoplaneta com a assinatura de deformação mais alta em relação à sua curva de luz trânsito já observado até hoje. Não por acaso é também um dos tempos de espiral mais curtos.