"Pássaro-elefante", a ave gigante que habitou Madagascar

Há pouco mais de mil anos, a ilha de Madagascar era habitada pela maior ave que já se tem notícia. Conhecido como pássaro-elefante, este animal tinha um tamanho que poderia ser comparado ao de alguns dinossauros e seus ovos pesavam até 10 kg.

Apesar de todo esse tamanho, o pássaro-elefante não resistiu à presença humana. Embora ainda seja inconclusivo o que causou a extinção da espécie, a caça e as mudanças no habitat natural certamente tiveram um papel decisivo nisso.

Por muito tempo, o pássaro-elefante foi considerado um mito, mesmo no meio científico. Os primeiros fósseis foram encontrados no século XVII pelo comandante colonial francês, Étienne de Flacourt. Porém, a espécie só foi descrita no século XIX, pelo zoólogo francês Isidore Geoffroy Saint-Hilaire.

Esses animais possuíam bicos cônicos, pernas curtas e finas e corpo robusto. Visualmente, o pássaro-elefante parecia um avestruz — embora muito maior —, porém, eles estavam mais próximos do kiwi, um pequeno pássaro da Nova Zelândia.

Não há registros que indiquem que essa ave era particularmente agressiva com seres humanos e por conta do seu tamanho, provavelmente não tinham predadores naturais.